Säät alkavat sopivasti lämmetä, ehkäpä juuri Nelosen kauden 2018 alkamisen merkiksi! Edustusjoukkueen sarja-avaus on huomenna maanantaina FC Finnkurdia vastaan klo 19.15 Myllypurossa.
SAPA aloittaa nyt kolmannen kautensa Nelosessa vietettyään sitä ennen pienen ikuisuuden sarjaporrasta ylempänä. Viime kausi oli joukkueelta pettymys, sillä toissa vuonna nousukarsinnoihin yltänyt SAPA ei päässyt enää samanveroiseen lentoon, vaan se jäi sarjassa kahdeksanneksi. Edellistä kautta varjostivat 25 maalia tehneen Yasine Alouin lähtö Kolmoseen sekä se, että pahasta loukkaantumisesta toipuminen ja työkiireet veivät parhaan terän toissa kauden joukkueen toiselta kulmakiveltä, Mikael Virralta. Viime kausi on pyyhitty jo mielestä ja joukkue odottaakin intoa täynnä pääsyä taas kevätlaitumille. SAPAn tavoite on jälleen sarjanousu.
Joukkue lähtee kauteen uudistuneena. Uusia pelaajia on saapunut vihreäpaitoihin kahdeksan, ja lisäksi yksi pelaaja pelaa lainasopimuksella kevään ajan. Erityisen ilahduttavaa on, että uusien pelureiden joukossa on kolme A-junnua, jo viime kaudella debytoineet vuonna 2000 syntyneet Johannes Ekonen, Julius Kukkonen ja Karim Marjamäki. Muista uusista pelureista FC Korsholmista siirtynyt Riku Riihioja (s. 1987), Porvoon Akilleksesta Albian Ibishi (s. 1993) ja Tampereen Kisatovereista SAPAan tullut irakilainen Yaser Al Isawi (s. 1997) olivat jo talvikauden alusta asti joukkueen mukana. Kauden kynnyksellä vahvistusta joukkueeseen tuli vielä Zenithistä vihreäpaitoihin siirtynyt Markus Vanninen (s. 1984), ja noin kolmen vuoden tauon jälkeen, loukkaantumista toipunut Mikko Merikari (s. 1979.) Lisäksi joukkueessa on kesäkuun alkuun asti lainasopimuksella pelaava Matti Rainio, joka pelasi joitain pelejä SAPAssa jo viime kaudella.
Paha takaisku on syksyllä SAPAn Kauden 2017 pelaajaksi valitun Valtteri Frantsin polven ristisiteiden katkeaminen ensimmäisessä harjoituspelissä. Hänen kausi on mitä ilmeisimmin paketissa. Jani Rahkonen kärsii parhaillaan erinäisistä loukkaantumisista/vaivoista, mutta hänen kohdallaan elätellään toiveita, että hyökkääjä saataisiin takaisin vielä ennen juhannusta. Aiemmin mainittu Mikael Virta siirtyi savannalaisten harmiksi Viikingit/2:seen. Pitkäaikaispotilaista, vuosi sitten polvileikkauksessa käynyt Simo Saarinen on harjoitellut noin kuukauden verran kevyesti, ja takareisivammasta 1,5 vuotta kärsinyt Joni Rantakari pääsee aloittamaan harjoittelun toukokuun alusta. Viime kaudella lainalla ollut Alfredo Miguel on palannut takaisin Atletico Malmiin.
Joukkue pelasi talven mittaan isomman liudan treenipelejä kuin ainakin parina viime vuonna. Uutuutena mukaan tuli Nelosen talvisarja, joka osittain mahdollisti viime vuosia runsaamman harjoitusmatsien määrän. Alkukankeuksien jälkeen SAPA pelasi treenipelinsä nousujohteisesti. Viimeinen harjoitusottelu ennen kauden alkua päättyi samassa lohkossa olevaa Käpa/NoLe:a vastaan SAPAn 2-1 voittoon.
SAPA treenasi pääsääntöisesti 3 kertaa viikossa Haapaniemen kentällä ja Bollis 6:lla. Parilta viime vuodelta tuttu Talin hallin vuoro oli poistunut tältä talvelta. Kauden aikana kolmen harjoituksen viikkotahti säilyy.
Valmennuksessa vetovastuun ottaa ensimmäisen kautensa edustusjoukkueen päävalmentajana aloittava Samuli Jokinen, ja hänen apunaan on neljä vuotta ykköskoutsina toiminut Tuomo känsäkoski. Joukkueenjohtajana jatkaa tuttuun tapaan Sakari ”Sakke” Nieminen ja huoltajana Timo Erkkilä. Taustoille vahvistusta tuo maalivahtivalmentajaksi pestattu takaisin Tampereelta Stadiin muuttanut Alessandro Greco.
SAPA pelaa tällä kaudella Nelosen lohkossa 2. Viime vuodelta tuttuja vastustajia on lohkossa vain kaksi kappaletta. Ne ovat edellissesongilla neljänneksi sijoittunut, mutta eniten maaleja tehnyt Atlantis/Akatemia ja keskikastiin päätynyt SUMU/sob. Joukkueista täysin uusia tuttavuuksia sarjapeleistä on peräti kahdeksan. Lohkovoittajat nousevat suoraan Kolmoseen ja lohkokakkoset nousukarsintoihin. Lohkon kaksi viimeistä putoaa suoraan Vitoseen.
Otteluohjelma on valmis vain osittain, se on nähtävissä täältä. Kotiotteluja on merkitty tähän mennessä kalenteriin Brahen kentälle ja Talin nurmelle yksi sekä Bollis 6:lle neljä peliä.
SAPA kaudella 2018:
Maalivahdit: John Stolpe, Mikael Biese Puolustajat: Jaakko Kuusimäki, Anselmi Henriksson, Simo Saarinen, Mikko Nieminen, Jari Mustonen, Sami Helppi, Johannes Ekonen, Sami Johansson. Keskikenttäpelaajat: Riku Riihioja, Rasmus Helminen, Christoffer MacDonald-Thomé, Kalle Vanhatalo, Karim Marjamäki, Albian Ibishi, Joni Rantakari, Markus Vanninen, Mikko Merikari, Matti Rainio. Hyökkääjät: Patrick Semangania, Yaser Al Isawi, Julius Kukkonen, Valtteri Frantsi, Jani Rahkonen
Tulleet: Riku Riihioja (FC Korsholm), Albian Ibishi (Porvoon Akilles), Yaser Al Isawi (Tampereen Kisatoverit), Markus Vanninen (Zenith Myllypuro), Mikko Merikari, Johannes Ekonen (SAPA/A-jun.), Julius Kukkonen (SAPA/A-jun.), Karim Marjamäki (SAPA/A-jun.), Matti Rainio (VG-62, Naantali, laina)
Lähteneet: Mikael Virta (FC Viikingit/2), Mikko Aho (SAPA/2), Alfredo Miguel (laina päättyi), Joonatan Woodward, Olli Romppainen, Javier Ihatsu (Madrid).